差热分析法是应用最广泛的一种热分析技术，它是在程序控制温度下，建立被测量物质和参比物的温度差与温度关系的技术。差热分析法的测量原理是将被测样品与参考样品同时放在相同的环境中同时升温，其中参考样品往往选择热稳定性很好的物质，同时给两种样品升温过程中，由于被测样品受热发生特性改变，产生吸、放热反应，引起自身温度变化，使得被测样品和参考样品的温度发生差异。 

用计算机软件描图的方法记录升温过程和升温过程中温度差的变化曲线， 最后获取温度差出现时刻对应的温度值（引起样品产生温度差的温度点），以及整个温度变化完成后的曲线面积，得到在该次温度控制过程中被测样品的物理特性变化过程及能量变化过程。 

差热分析可以用于材料的玻璃化转变温度，熔融及结晶效应，降解等方面的研究，它可以在高温高压下测量高分子材料的性能，因此了得到广泛的应用。但是DTA也具有一定的局限性，即它无法提供试样吸热、放热过程中热量的具体数值，所以DTA无法进行定量热分析和动力学研究。